Los niños y los nuevos medios

Los niños y los nuevos medios

Exposición de David Kleeman durante el evento Televisión de Calidad*, Bogotá, 13 - 19 de septiembre de 2000

David Kleeman es Director Ejecutivo del American Center for Children and Media, desde donde promueve la búsqueda de modelos de excelencia en la producción de medios para niños y jóvenes. Ha sido consultor de la Fundación Prix Jeunesse en múltiples ocasiones. Así mismo, asesor de UNICEF y el canal Fox Family Worldwide. Ha participado en distintas versiones del 'World Summit on Television for Children', la reconocida cumbre mundial de televisión para niños, en calidad de miembro del Comité Norteamericano de Asesores y como organizador.

Primero, quiero agradecer a todas las personas responsables de la preparación de esta conferencia, y en particular a Patricia Castaño y al equipo de Citurna. Ha sido para mi un placer y un privilegio haber participado durante los últimos años en varias reuniones–PRIX JEUNESSE, la Cumbre Mundial de Medios para la Infancia, La Conferencia Latinoamericana sobre Calidad de los Medios- en las cuales se ha discutido sobre la importancia de apoyar a los productores de TV infantil en América Latina y sobre las mejores formas de hacerlo. Es para mi un honor el haber sido invitado hoy aquí, a esta reunión llena de optimismo y espíritu práctico, que pone en práctica nuestras deliberaciones.

Debo admitir que me siento incomodo al ser el norteamericano invitado a hablar sobre los nuevos medios y tecnologías para los jóvenes. Es muy fácil, viniendo de un ambiente tan rico en medios como los Estados Unidos, dejarse seducir por el brillo de la relumbrante tecnología. De acuerdo a una investigación reciente de la Fundación Familia Kaiser, un niño norteamericano promedio crece en un hogar en el cual hay tres televisores, tres grabadores, tres radios, dos videograbadoras, dos CD's y un computador. En este ambiente, especialmente cuando medios múltiples empiezan a combinarse unos con otros, puede ser muy fácil asumir que "más es mejor". Algunas veces más es simplemente…más.

De otro lado, en nuestro país tenemos una profunda "brecha digital". Según investigaciones de la organización Children´s Partnership, en los E.U. sólo el 2% de los niños de zonas rurales, de hogares de bajos ingresos, tienen acceso a Internet, comparado con el 50% de los niños de hogares de clases media y alta. La probabilidad de que una familia blanca tenga un computador es el doble de alta que la de una familia negra o hispana. Las cosas están mejorando – las familias de bajos ingresos constituyen el grupo en el que más crece la conexión a internet y hacia finales de 1999 el 95% de las escuelas públicas en los E.U. estaba conectado a internet, comparado con el 65%, tres años antes.

Así, es importante decir que el Centro Norteamericano para Infancia y Medios tiene el compromiso de siempre tener en cuenta en su trabajo la división digital, tanto en los E.U. como en el resto del mundo. Todo aspecto relacionado con los medios para los jóvenes –desde el potencial educativo e inspirador de la TV o los efectos negativos de la violencia, hasta las implicaciones a largo plazo del internet- está íntimamente relacionado con la equidad en el acceso. Por ejemplo:

• Si la mayoría de la TV infantil de calidad, educacional y no-violenta es transmitida por cable o satélite, que las familias pobres no pueden pagar, se les estará negando el acceso a los más grandes beneficios del medio;


• Si la TV digital significa que los jóvenes de familias ricas tienen acceso a una experiencia interactiva total, que los niños de familias pobres no pueden tener, ya que no pueden comprar los accesorios de alta tecnología necesarios, entonces habremos fallado…muy costosamente;


• Si a medida que se acorta la "brecha digital" – no sólo dentro de los E.U. sino también entre el mundo desarrollado y los países en desarrollo- internet se revela como un medio con un contenido puramente comercial, en inglés, y de carácter global, será irrelevante para países como Colombia y el resto de América Latina.

El estudio de Children´s Partnership citado arriba encontró que aproximadamente el 20% de la población de los E.U., aun estando conectada, no encuentra información que le sea accesible o relevante. Algunas veces, ésto se debe a que hay una barrera idiomática, otras a que sus contenidos no son de interés, otras a que la información está más allá del nivel de alfabetismo y otras más a que está diseñada para computadores más veloces, más sofisticados.

Durante la primera Cumbre Mundial de Medios para la Infancia, en 1995, Ivy Matsepe-Casaburi, quien en ese entonces presidía la South African Broadcasting Corporation, hizo una afirmación que no he olvidado. Ella dijo que era seguro que la "super-autopista de la información" llegaría a Suráfrica, pero que no tendría ningún sentido si los surafricanos "no iban a estar manejando los automóviles". Esto es cierto en todos los países – acceso sin apropiación hace observadores pasivos en un mundo crecientemente interactivo.

En un mundo en el cual las enfermedades, el hambre, la guerra y la explotación cobran diariamente vidas de niños, parece presuntuoso darle tanta importancia a los medios. Pero a medida que el mundo se vuelve crecientemente dependiente de la tecnología de los medios para aspectos como comunicación, noticias, educación, trabajo y comunidad, para no mencionar el entretenimiento, estar aislado de estos servicios puede limitar severamente los potenciales de un niño para aprender, tener salud y éxito en el mundo post-milenio. Se estima que actualmente, el 60% de los empleos en los E.U. requieren destrezas tecnológicas.

Así, el mensaje más importante que quisiera transmitirles hoy es que ni el valor de tener acceso a los nuevos medios, ni lo que queremos de los medios para los jóvenes, debe ser medido según al número de canales, la velocidad de las conexiones, o el brillo artificial de los más recientes accesorios. En vez de eso, el progreso debe ser medido de acuerdo al impacto humano – de acuerdo a lo que los medios aporten a las vidas de los niños y sus potenciales.

Mil canales de TV satelital que transmitan a los jóvenes una programación genérica, global, son menos valiosos que un solo canal que sea sensible a su cultura y sus necesidades. Una sencilla cámara de video o una grabadora en las manos de un joven con una historia que contar, puede ser más poderosa que un estudio lleno de equipo. Y el más atractivo, más interactivo de los sitios web es inútil para un niño o niña que sólo tenga acceso a una lenta conexión on line; pero un sitio sencillo, donde el o ella puedan leer historias escritas por otros jóvenes puede ser encantador.

Habiendo dicho ésto, les recuerdo que el titulo de esta sesión es "la TV del siglo 21" y creo que se espera de mi que dé una visión de cómo será el ambiente de la TV infantil dentro de dos, de cinco, o de diez años. Si yo pudiera predecir lo que sucederá dentro de un año, no estaría hoy aquí sino en una oficina de un estudio o una cadena de medios!

Hasta ahora, solo una cosa es predecible: el cambio será continuo. Pero: ¿en qué dirección?

• La tecnología cambia tan rápidamente que he visto personas que empiezan a producir en una plataforma específica, que se vuelve obsoleta antes de que terminen la producción. Esta es otra razón para producir de acuerdo a las necesidades e intereses de la audiencia, no de acuerdo a las características de la tecnología. En los E.U. el Public Broadcasting Service describió esta estrategia como "cree una vez, emita siempre".


• Los gustos de los consumidores cambian. Hasta ahora, la mayoría de las personas que han manifestado saber lo que los consumidores realmente desean de la TV digital o interactiva se ha equivocado. En cierta forma, sabemos más sobre lo que la TV digital probablemente no será, que sobre lo que será – por ejemplo, los ensayos con historias del tipo "escoja su propio final" o con películas por encargo, no han tenido éxito.


• El mercado cambia – hasta ahora nadie conoce el modelo económico exitoso para la TV digital. Debo decir que el modelo más atemorizante que he visto es uno en el cual todo lo que se veía en la pantalla –muebles, accesorios, ropa- podía ser comprado simplemente apuntándole con un control remoto.

Con base en lo dicho anteriormente acerca de la naturaleza de la calidad en los medios infantiles, sin embargo, me arriesgaré a hacer unas pocas, pequeñas predicciones:

• No hay que descartar la buena TV tradicional. Siempre, o al menos por largo tiempo, habrá un mercado y una audiencia para historias bien contadas, que le permitan a un niño o niña simplemente sentarse y disfrutar. Ellos no quieren escribir las historias de Harry Potter… ellos creen que JK Rowling hace bien ese trabajo y que con eso basta.


• Entre los jóvenes, dos aplicaciones parecen ser consistentemente populares: los juegos (especialmente entre los niños) y la comunicación (especialmente entre las niñas). La oportunidad de participar en un show de TV y la posibilidad de enviar mensajes instantáneos a amigos mientras se mira el programa favorito, parecen ser éxitos potenciales.


• Muy poca gente, y especialmente muy pocos niños, están esperando ansiosamente una TV de alta resolución. Será excelente para deportes, artes y otros pocos géneros, pero para la mayoría de los niños y niñas una imagen más clara de Pokemón no tiene una gran importancia.

La convergencia tecnológica –cuando la TV y la internet llegan por el mismo receptor- está aún lejos de estar ampliamente disponible. Como productores de contenidos infantiles, ustedes estarán en el futuro cercano muy probablemente creando contenidos complementarios para internet y TV – sitios en internet que amplíen las experiencias que los niños y niñas hallan obtenido en la TV, y que eventualmente les permitan moldearlas un poco.

Así, en lo que me queda de tiempo, tal vez lo más útil sería discutir algunos de los elementos de excelencia de los nuevos medios infantiles – parámetros que es útil tener en cuenta al crear un sitio en internet para niños.

Recientemente tuve el honor de dirigir el primer "Premio Red" del PRIX JEUNESSE. La meta era seleccionar un sitio sobresaliente, asociado a un programa infantil de TV. Desarrollamos unos criterios especiales, adaptados del concurso PRIX JEUNESSE TV, que me gustaría comunicarles.

Traje copias del conjunto completo de criterios, en caso de que ustedes quieran tenerlos. Recuerden que estas preguntas son una guía, no un listado de características que un sitio debe tener obligatoriamente. Los estándares de excelencia nunca son fijos, tienen que cambiar al mismo tiempo que los medios que ellos evalúan.

• Lo mismo que con un programa de TV, empezamos considerando la idea básica. Como estábamos mirando sitios relacionados con series de TV, nos preguntamos si los sitios expandían la experiencia de ver el programa. También, como no hay garantía de que los niños o niñas hayan visto el programa, nos preguntamos si el sitio podría ser disfrutado sin haber visto el programa en la televisión y si hacía un uso efectivo de la interactividad en internet.


• Después, le pedimos a los jueces que consideraran el guión. Hasta un sitio web tiene una historia, un marco, o por lo menos un camino por el que se guía a los niños. Así, preguntamos si esa historia tenía la profundidad suficiente, si era lo suficientemente absorbente como para capturar la atención de los niños. Y como la actividad on-line depende de que los niños tomen decisiones acerca de adonde ir y qué hacer, queríamos saber si estas elecciones eran reales e importantes o sólo eran pantalla.


• Tercero, invitamos jueces a que vieran la calidad de la realización o del diseño. Por supuesto, todo debe funcionar como se prometió y el contenido debe estar actualizado. Igualmente importante, el sitio debe ser fácil de entender y de usar, especialmente por los niños y niñas de la edad a los que está dirigido. Dado lo fácil que es oprimir un botón y cambiar de sitio, los niños no deberían esperar un largo rato a que aparezcan gráficas o buscar mucho tiempo en un espacio mal organizado. Igualmente importante, los niños merecen la misma calidad de diseño que los adultos.


• Finalmente, lo mismo que en el premio de TV, los jueces debían decidir qué tan apropiado era cada sitio para la audiencia a la que estaba dirigido. Debían buscar sitios que empoderaran los niños y niñas, respetaran su inteligencia y fueran culturalmente relevantes – ¿reflejaban la diversidad de su audiencia y evitaban los estereotipos?

¿Que encontramos? Hubo 19 inscritos, y los jueces –tanto en la etapa de pre-selección como en la final- quedaron muy impresionados con la alta calidad de los sitios web para TV. En su mayoría, los sitios tomaban en cuenta las necesidades, intereses y culturas particulares de los niños, para los cuales estaban diseñados. Algunas de las conclusiones de los jueces fueron:

Los mejores sitios mostraban lo que uno de los jueces llamó "alta tecnología con alto contacto". En otras palabras, usaban la tecnología efectivamente, pero sin permitir que interfiriera con la conexión personal de los niños.

El sitio ganador –de ZOOM, un programa de TV pública de E.U. con historias, chistes, dibujos, rompecabezas, juegos, etc., enviados por niños- le permite a los niños usar el computador para enviar sus ideas mediante el uso de tecnología poco sofisticada. No todas las ideas de los niños son presentadas en el show de TV, pero se muestran tantas en el sitio web, que este sirve para exaltar el amplio rango de las ideas e intereses de los niños y niñas. Justo antes del PRIX JEUNESSE, ZOOM recibió la idea un millón a través de la red.

En televisión a menudo hablamos sobre qué tan bien un programa se conecta con su audiencia, y sobre si ciertos programas son "para" niños o "acerca" de niños. La red ofrece la posibilidad de servir a ambas audiencias – los niños y los adultos que se preocupan por ellos – desde un mismo lugar. De los cinco finalistas, IN THE MIX, otro programa de la TV pública de los E.U. con temas importantes para los adolescentes, ofrece contenidos especialmente fuertes y profundos, tanto para los muchachos y muchachas, como para padres o educadores. Esto sirve para ampliar las audiencias potenciales del sitio.

Especialmente para adolescentes la construcción de ciudadanía es muy importante. IN THE MIX y el magazine holandés para adolescentes WILLEM WEVER, permiten interactuar con otros adolescentes. Pero es muy importante mantener estas posibilidades bajo control, para que sean seguras; de otra manera pueden reducirse a mensajes del tipo "busco joven bonita…".

Finalmente, internet hace posible darle a los jóvenes herramientas poderosas que les permitan ser creativos y compartir su creatividad con otros. El sitio WILLEM WEVER tiene un extraordinario diseñador de páginas web y brinda espacio para que los adolescentes compartan su sitio con otros.

Quiero también mencionar un sitio que no concursó por el PRIX JEUNESSE, pero que ciertamente llena los requisitos de apoyar culturas únicas, creando comprensión inter-cultural y empoderando la expresión de los jóvenes.

Passport Kids (www.passportkids.com) es un proyecto conjunto del Taller Sésamo (los creadores de Plaza Sésamo) e Intel. Ofrece un lugar en el cual niños de todo el mundo pueden construir una página que habla de ellos – dónde viven, quienes son sus hermanos y hermanas, sus mascotas y deportes favoritos. También pueden hacer declaraciones –en serio o en chiste- sobre lo que creen. Los niños no pueden hacer las declaraciones ellos mismos, sino que deben escoger de una larga lista escrita por los productores del sitio.

Esto tiene dos efectos – primero, significa que toda la información proporcionada acerca de un niño o niña es segura y apropiada para su edad. Segundo, permite que la información sea traducida a mas de 12 diferentes idiomas… conservando el sentido (si ustedes han usado alguna vez un traductor de computadora, sabrán que algunas expresiones cambian completamente de sentido cuando se las traduce a otra lengua!). Así, si una niña en Colombia quiere comunicarse con todas las otras niñas del mundo que tienen tres hermanos mayores, puede hacerlo y leer sus páginas – en español! O el niño o niña puede ver el original de la página en –por ejemplo- coreano!

Es interesante lo poco que sabemos hoy acerca de medios interactivos y niños. Aún consideramos la TV como un medio relativamente "joven" – algunos piensan que se encuentra en la adolescencia. Si este es el caso, entonces internet y sus muchos derivados se encuentran en la infancia. Y, como todos sabemos, los infantes deben ser cambiados a menudo. A ninguno de nosotros le gusta demasiado esta tarea, pero sabemos que es necesario para un crecimiento saludable.

Con ciertas notables y maravillosas excepciones, mucha de la televisión infantil ha sido hecha sin la ayuda de investigación sobre la influencia de los medios en el desarrollo y el aprendizaje de los niños. Tenemos la oportunidad –y yo diría: la obligación- de remediar esto con internet y con la TV digital. Debemos construir relaciones fuertes entre investigadores, educadores y productores, para establecer una agenda de investigaciones que sirva a los intereses de todos. Necesitamos realizar esa investigación en el mundo real de medios en el que los jóvenes están inmersos. Me satisface saber que la Fundación Markle de los E.U. encargó a una de las más importantes compañías especializadas en investigación de medios un estudio para determinar lo que realmente sabemos acerca de la influencia de los nuevos medios. La Fundación trabaja ahora en forma estrecha con ese investigador y otros en diseñar y apoyar una agenda amplia de estudios complementarios.

Dado el papel dominante de los medios comerciales en América Latina, quiero terminar afirmando que lo que he dicho no es simplemente la advertencia a la industria hecha por una persona bien intencionada. Se trata de consejos prácticos a las compañías sobre su planeación estratégica. Con los padres y los gobiernos poniendo más atención que nunca a lo que la industria le ofrece a nuestros niños y niñas, la oferta de medios de alta calidad no es sólo un deber ciudadano, es también un buen negocio. El increíble crecimiento de la industria de la TV y del internet no puede continuar a menos que los responsables de su vigilancia -padres, escuelas, líderes cívicos- comprendan y acepten que la TV y los nuevos medios son importantes para los jóvenes. Para hacer el bien, hay que hacerlo bien.

*Televisión de Calidad es un espacio para reflexionar sobre el papel que juega la televisión en el modo como nos pensamos a nosotros mismos, en la formación de nuestros valores, en nuestros procesos sociales, en los cambios que debemos realizar. Una oportunidad de debatir y mejorar la manera de hacer televisión en América Latina, pero también de analizar y aprender de la televisión de otras latitudes, conocer personas e instituciones dedicadas a innovar en televisión y nuevas tecnologías, y contrastar experiencias diversas y dialogar sobre ellas. Una posibilidad de opinar sobre la responsabilidad, el poder, la importancia y la manera cómo podemos hacer mejor televisión. Televisión de Calidad organizó, entre el 13 y el 19 de septiembre de 2000, la Primera Muestra y Conferencia Internacional en Bogotá, evento durante el cual se llevó a cabo esta ponencia.