Econews Africa - Africa

Econews Africa – Africa

Nombre: EcoNews Africa (ENA)
País: Regional, África
Año de Inauguración: 1992
Énfasis: Redes de información, capacitación
Lugar: Nairobi (Kenya)
Beneficiarios: ONG y organizaciones comunitariasen África oriental
Aliados: APC, MISA, Zero y otros
Financiamiento: HIVOS, NGONET, OXFAM, Panos, CentroInternacional de Investigaciones para elDesarrollo (CIID), SIDA, Both Ends, SNV,PNUD, Action Aid Kenya,SSNC,Trocaire,Fundación Friedrich Ebert, entre otros
Medios: Multimedios, Internet, correo electrónico, boletines

Anecdotario
EcoNews Africa posibilita que las organizaciones no gubernamentales (ONG) y organizaciones comunitarias de base (OCB) se involucren activamente en la toma de decisiones sobre el desarrollo sustentable, mediante la promoción estratégica y oportuna de flujos de información en todos los niveles. —Declaración de principios de ECONEWS.

Muchas ONG y OCB carecen de miembros reconocidos como tales. Las que tienen miembros cuentan con muy pocos realmente activos, debido a la diversidad de sus intereses. El problema principal yrecurrente es la falta de una visión a largo plazo, ya que la mayoría de estas organizaciones se establecieron para abordar problemas de corto plazo; por ejemplo, la perforación de pozos para resolver el problemadel agua. Estas organizaciones tienden a ser muy débiles; las más fuertes son las que tienen objetivos unitarios. Su perspectiva va más allá de la solución de las necesidades básicas, de los paliativos a lapobreza o de la capacidad de las familias para resolver sus problemas.

A pesar del crecimiento cuantitativo de las ONG y OCB, su tiempo de vida es limitado, así como su impacto. Muchas de ellas evidencian una limitada capacidad para hacer análisis críticos y para organizarse de manera sistemática. La falta de acceso a la información es uno de los mayores obstáculos en ese proceso. Sin embargo, la constitución de alianzas empieza a arrojar resultados.

Las OCB, más aún que las ONG, tienden a enfrentar limitaciones de tipo organizativo. Los esfuerzos por organizarse en el nivel comunitario tropiezan con altos niveles de analfabetismo, que se suman a reglamentaciones draconianas de los canales de comunicación rural y una legislación que inhibe la libertad de asociación. La privatización de la educación no hará sino empeorar esta situación.

Muchas de las ONG que trabajan en el desarrollo apoyan a los "ricos entre los pobres". La ayuda no llega a los más pobres, que carecen totalmente de recursos.

Por lo general, las ONG que apoya EcoNews Africa, dependen de donaciones. Por ello, los proyectos hacen énfasis en la consolidaciónde redes y en la puesta en común de recursos para lograr un mayor impacto.

Descripción
EcoNews Africa (ENA) es una iniciativaregional que analiza el desarrollo y el contextomundial desde una perspectiva africana einforma sobre las actividades locales, nacionalesy regionales que son una contribución paralas soluciones globales. Se propone mejorar ladifusión de información sobre las poblacionesafectadas hacia los líderes políticos pertinentes, para promover la participación de grupos de la sociedad civil en la toma de decisiones sobre temas relacionados con el desarrollo sustentable. EcoNews Africa es una ONG registrada en Kenya, que opera a nivel subregional ytrabaja con ONG y OCB en Kenya, Tanzanía, Uganda, Djibouti, Eritrea, Etiopía, Somalia y Sudán.

El objetivo general de EcoNews Africa es "promover el compromiso y la participación activa de grupos de la sociedad civil en la gobernabilidad a nivel sub-regional, y en los niveles mundiales de decisión de políticas que afectan el interés nacional, en particular en temas de gobernabilidad del medio ambiente y la macroeconomía".Los dos aspectos que entorpecen las alianzas entre las ONG y las OCB son: el acceso desigual a los recursos, lo cual deriva en una ausencia de responsabilidad compartida, y las alianzas oportunistas que resultan en compromisos desiguales para alcanzar incluso objetivos definidos conjuntamente.

La organización desarrolla varios programas:

El proyecto de Iniciativas Multilaterales para el Desarrollo, involucra la investigación y la documentación de iniciativas externas (en particularde las agencias de financiamiento bilateral y multilateral) que debilitan el desarrollo endógeno; en esa dirección, el proyecto promueve actividades de información, fortalecimiento institucional y constituciónde redes.

El programa de Movilización Comunitaria y Lucha contra la Desertificación está comprometido con el fortalecimiento institucional de grupos comunitarios en África oriental, proporciona insumos para la elaboración de planes nacionales de acción que deben ser implementados por el Gobierno en el marco de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación.

El programa de Medios de Comunicación Comunitarios es el responsable de la información y de proporcionar apoyo técnico a las comunidades para el establecimiento de un ambiente regulativopropicio y para la consolidación de una infraestructura de comunicación apropiada y eficiente.

El programa de Información y Redes alienta el uso de la Internet y de las nuevas tecnologías de información y comunicación en lapromoción y gobernabilidad, sobre temas relacionados con políticas macroeconómicas y desarrollo sostenible. Asimismo, facilita el accesooportuno e inmediato, y el intercambio de información crítica entre los grupos comunitarios afectados y los niveles de decisión internacionales.

El programa de Aprendizaje Ambiental en Comunidades y Escuelas, promueve el desarrollo del conocimiento científico autóctono, através de sistemas de aprendizaje no académicos, para un mejor manejo del medio ambiente.

EcoNews Africa recibe el apoyo de Humanistic Institute forCo-operation with Developing Countries (HIVOS), de NGONET, y de muchas organizaciones internacionales. Durante los 18 meses(1997–1998) que cubre el informe anual correspondiente a ese periodo, ENA desembolsó más de 900.000 US$ dólares, en fondosprovenientes de donaciones, subvenciones, y suscripciones.

Contexto y antecedentes
EcoNews Africa comenzó en marzo de 1992 en una reunión de ONG donde se intentaba diseñar una estructura eficiente de información y comunicación, que pudiera facilitar las corrientes de información sobre desarrollo. En junio de 1996, EcoNews Africa fue reconocida legalmente como una organización internacional de voluntarios y sin fines de lucro.

Wagaki Mwangi de EcoNews Africa, resume así la problemática:

A menos que exista la obligación de garantizar el acceso universal, el resultado será una pérdida aun más grave de recursos, conocimientos y tecnología, de los países en desarrollo hacia los países industrializados. Los controlesgubernamentales que hasta ahora entorpecen la salida de conocimientos de las comunidades, se derrumbarán. Mientras en el mundo desarrollado existe conciencia sobre el valor del conocimiento como un bien que puede patentarse y venderse, en los países en desarrollo no existe la misma conciencia. Las disparidades entre ricos y pobresse ampliarán en el futuro".

Entre los principales problemas, destacan: las políticas gubernamentales y el contexto regulativo; la creciente pobreza en las comunidades,especialmente debido a la reducción del papel del Estado en la educación, amenaza la sustentabilidad de cualquier desarrollo.

Impacto social
La visión de EcoNews Africa ha sido formulada así:

Una sociedad en la que las comunidades son centrales en la toma de decisiones sobre los problemas que las afectan;controlan su medio ambiente inmediato; y tienen opcionesy alternativas que les permiten actuar de acuerdo a suspropios intereses, así como en el de las futuras generaciones.

La colaboración y las alianzas entre grupos que trabajan en temassimilares, contribuye a minimizar la duplicación de esfuerzos, las disputasy la animosidad que surge en la competencia por los recursosfinancieros; e incrementa la buena voluntad. Es necesario diseñarmejores estrategias, en particular para compartir la información y elconocimiento.

Cada uno de los programas de EcoNews Africa tiene su propiaplataforma de información, en un esfuerzo por compartir elconocimiento y ampliar la influencia de las propuestas innovadoras.Además de interactuar con las más influyentes organizaciones en laspolíticas macroeconómicas (Organización Mundial del Comercio,Banco Mundial, Banco Africano de Desarrollo, Organización deCooperación y Desarrollo Económicos, Fondo Monetario Internacional),el programa de Iniciativas Multilaterales para el Desarrollorealiza investigaciones y difunde una publicación trimestral, Observadordel Desarrollo (Development Watch), donde analiza las tendenciasmultilaterales para el desarrollo.

El programa de Movilización Comunitaria y Lucha contra laDesertificación ha ayudado a grupos de Kenya, Tanzanía y Uganda, aorganizarse en Comités de Coordinación de ONG. En colaboracióncon el Environmental Liaison Centre International (ELCI), EcoNews Africa elaboró una guía en kisuahilí para ayudar a las comunidades en la comprensión del contenido de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación. Además, produce y distribuye el boletín Jangwa, sobre temas de gobernabilidad en el contexto del desarrollo de las zonas áridas. Su carácter específico hace que sea una herramienta eficiente en el seguimiento de la implementación de la Convención.

El programa de Medios de Comunicación Comunitarios derivó enuna organización autónoma, con su propio financiamiento, queapoya a las redes comunitarias de grupos de comunicación y promuevesu organización y capacitación. Es un miembro importante deCommunity Media Network of East and Southern Africa (COMNESA),y se ha concentrado en la promoción de un contexto regulativofavorable a los medios de comunicación comunitarios. Además,produce para EcoNews Africa el boletín Community Media News.

Medios y métodos
La estrategia de EcoNews Africa consiste en apoyar el fortalecimientoinstitucional de las ONG y OCB para que puedan posicionarseeficientemente con relación a las políticas y estrategias de desarrollo,tanto en el nivel nacional como internacional. Para ello, EcoNewsAfrica se concentra en los obstáculos estructurales, organizativos y culturales.El alcance de los programas incluye acciones de investigación,difusión de información, promoción, fortalecimiento institucionaly desarrollo de redes. Las actividades centrales son de formación dealianzas estratégicas, de fortalecimiento de las capacidades de informacióny comunicación de los grupos asociados en el contexto enque desarrollan su actividad, así como de investigación y de análisisde políticas.

"Las propias comunidades definen el sistema de comunicaciónadecuado a través de actividades de movilización social. EcoNews Africasimplemente brinda apoyo técnico para adaptar las tecnologías decomunicación que no fueron originalmente diseñadas para ese tipo degente", dice Wagaki Mwang, Coordinador Ejecutivo de EcoNews Africa.

Los métodos utilizados incluyen:

• Acceso inmediato de las ONG y funcionarios de gobierno a lainformación sobre procesos mundiales que afectan las políticasnacionales.
• Participación creciente de las ONG locales en las campañas parasu propio beneficio.
• Reconocimiento de que comunidades previamente marginadaspueden acceder a la Internet y a las nuevas tecnologías de información,mediante el establecimiento de telecentros (promovidospor la CEPA y el CIID entre otros), en beneficio de comunidadesen todo el continente de África.

Obstáculos
Los grupos que promueven cambios atraen con frecuencia la ira delGobierno; mientras que las ONG que se concentran en un trabajohumanitario y de desarrollo de infraestructuras son menos vulnerablesa las intimidaciones. Sin embargo, sus costos de operación son muyaltos y requieren una sólida base de financiamiento. Estos factores, y ladesconfianza que existe entre las propias ONG, y entre las ONG y losdonantes, hace que el trabajo de las ONG sea un gran desafío.

Muy pocas ONG en la región se dedican a promover intercambiosintersectoriales. Son menos aún las organizaciones que desarrollananálisis sobre el impacto de las políticas mundiales en las políticasnacionales.


Referencias
Este capítulo se basa en información proporcionada por Wagaki Mwangi, Coordinador Ejecutivo de EcoNews Africa y Lynne Muthoni Wanyeki. Un primer borrador de fueelaborado para la reunión "Communication for Social Change" que tuvo lugar enCape Town en octubre de 1998. Extractos del mismo aparecieron en "Communicationfor Social Change: A position paper and conference report", The RockefellerFoundation, Nueva York, 1999.

El Informe Anual 1997–1998 fue consultado durante una visita a las oficinas deEcoNews Africa en Nairobi, así como boletines y publicaciones de la ONGmencionadas en el texto.

El sitio Web de EcoNews Africa ofrece información adicional sobre las actividades, proyectos y organizaciones asociadas:
http://www.web.net/~econews/


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